MSB The Reference DAC

Řešení použitá v MSB The Reference doslova hraničí s posedlostí neovlivnit zvuk ničím cizorodým. V signálové cestě nenajdete buffery, proudovo-napěťové konvertory, operační zesilovače nebo tranzistory – jakmile proběhne konverze digitálních dat, neobsahuje signálová cesta už žádné aktivní součástky. Samotný převod má na starosti čtveřice hybridních diskrétních DAC modulů, které postupně za dvacet let své existence MSB zdokonalilo do dnešní podoby. Jednotlivé moduly jsou plně symetrické a každý pro jistotu separátně odstíněný. Teoreticky mohou pracovat se vzorkovacími kmitočty až do 6 MHz pro PCM, respektive do 50 MHz pro DSD; moduly jsou tak bezztrátovější, než jakýkoli momentálně dostupný formát, je to spíš jen taková rezerva do budoucna. Převodník si sám identifikuje výchozí vzorkovací frekvenci a pro tu zvolí odpovídající oscilátor. Hodiny má The Reference DAC hned dvoje a MSB to zdůvodňuje následovně: „Drtivá většina digitálního audia používá jednu ze dvou skupin vzorkovacích frekvencí: násobky 44,1 kHz a násobky 48 kHz. Ta první zahrnuje CD, DSD a většinu hi-res formátů, např. 176,4 kHz. Ta druhá se používá pro zvukový záznam videa, případně pro hi-res audio formáty s vzorkováním 96 kHz a 192 kHz. Samozřejmě by bylo možné použít pro obě skupiny jediný oscilátor, pracující třeba s 10 nebo 27 MHz, ale jeho obvodové řešení bude nutně ztrátové a bude znamenat kompromisní vzorkovací přesnost, a tím pádem i degradaci signálu. Ideální je mít speciální oscilátor určený pouze pro danou skupinu vzorkovacích frekvencí.“ Druhým dechem MSB dodává, že řešit problém externími hodinami je jako dostat se z deště pod okap: „Hodiny generují vysokofrekvenční a velice precizní elektrický signál, který je nesmírně citlivý na rušení. Pokaždé když projde bufferem nebo transmiterem, dojde k jeho částečné degradaci. Třebaže může být míra rušení na pohled zanedbatelná, v důsledku se projeví dramatickým nárůstem jitteru. A proto taktovací informace [externích] hodin, byť poslaná přes sebelepší highendový kabel, bude mít vždy z pohledu jitteru negativní dopad. Jediným řešením je mít hodiny v bezprostřední blízkosti převodníku.“

Takže přestože je The Reference DAC dvoukrabicovým řešením, není druhá krabice digitální, ale jde o samostatnou napájecí jednotku (The Reference Powerbase) s odděleným napájením pro analogovou a digitální část převodníku. Vzadu ale najdeme ještě jednu krabičku, tentokrát příplatkovou. Jde o malý interface, který se zapojuje mezi zdroj (např. počítač) a DAC. Tento The Pro USB/Pro ISL modul je v podstatě asynchronní elektrický oddělovač DACu od vnějšího světa, aby nepořádek ze zdroje dat nepronikal do převodníku. MSB dokonce navrhuje, že optimální by bylo mít digitální zdroj dat úplně v jiné místnosti, pěkně odstíněný. A právě proto The Pro ISL umožňuje mít mezi USB modulem a převodníkem kabel dlouhý až 1 kilometr, takže můžete svoje datové úložiště posunout opravdu do značné dálky. Nevýhodou je, že přes toto izolované spojení lze jen posílat data, ale ne například ovládat hlasitost či jiné funkce z počítače. Není to ale potřeba, MSB The Reference DAC má v sobě integrovaný bezztrátový atenuátor.